非洲面具，古朴凝重，耐人寻味，以其多变的艺术风格、粗犷的造型和丰富的内涵成为黑人传统文化艺术的重要组成部分。

　　非洲面具有着久远的历史，根据对史前岩画的分析，面具约始于公元前。由于非洲炎热潮湿的气候和虫蛀等原因，古老的木雕面具没能很好地保存下来，因此很难具体确定面具究竟起源何时。非洲黑人就是这样经过代代相传、口口相授，将面具雕刻技艺和面具蕴含的传统宗教信仰顽强地流传下来。非洲面具主要在西非地区盛行，包括马里、尼日利亚、喀麦隆、刚果、加蓬、科特迪瓦、几内亚等国家，在信奉传统宗教的部族中流行。

　　基督教、伊斯兰教、传统宗教是非洲大陆现有的三种宗教，前两种属外来宗教，传统宗教是非洲黑人固有的、有着悠久历史和广泛社会基础的宗教。自然崇拜、祖先崇拜、图腾崇拜、部落神崇拜等是传统宗教的主要内容，其核心是万物有灵和祖先崇拜。相对于其他神而言，远古的祖先与非洲黑人的日常生活联系最为紧密，因此人们对祖先的尊崇也最为持久和热烈，祖先崇拜思想在他们的精神世界中根深蒂固。在非洲传统社会中，祖先被赋予了神秘的力量，祖先死后仍以各种方式时时刻刻关心着后人。

　　他过问后人的健康、家族的繁衍、农牧业生产和家庭财产情况，保护后人免遭灾祸，为后人占卜未来。但是，祖先并非总是慈眉善目，如果违背了祖礼或是怠慢了祖先，祖先就会发怒、不满。只有向祖先献祭、礼拜，经常和祖先保持联系并与之沟通，才能使祖先心满意足，保佑后代。1973年扎伊尔总统蒙博托在首次访问我国时曾发生一件耐人寻味的事情：当周恩来总理在人民大会堂设宴款待客人祝酒时，蒙博托请求主人和各位来宾将杯中的酒洒在地上以祭祖先。看到地上铺着华贵的红色地毯，他便请大家把酒洒在烟灰缸里。传统宗教对非洲影响之深，由此可见一斑。